Life on Set En el rodaje
I Shot a Music Video in a Heat Wave Rodé un Videoclip con una Ola de Calor
I had planned a meteorite, a drone and a 360 camera. What I got were two patches of shade. Tenía planeado un meteorito, un dron y una cámara 360. Lo que tuve fueron dos manchas de sombra.
This was one of the hardest shoots I have done, and it is the clearest example I have of why the creative seed has to die. A lot of people do not realise that sometimes you arrive with a very clear idea, one you believe is good, and then something happens on the day and everything changes.
Use What You Have
We had the song and a single shooting day, and the question was the usual one: what do we do? I always work from Robert Rodríguez's idea in Rebel Without a Crew, which comes down to using whatever you have. If you live in a city, use your city. If you live in the countryside, use the countryside. This video was made with very basic resources for what it needed to be.
A Tower on a Bare Hill
The band gave me the freedom to propose, so I went out scouting Manresa and the area around it until I found the Santa Caterina tower, a small military tower built in 1839 during the First Carlist War, with a Catalan flag at the top. It sits on a hill with no trees and almost nothing around it, mountains behind and, on the other side, a view of the city and its cathedral.
I liked it for two reasons. There was enough space, and it was far enough away that we could set up a speaker with the track and let the band play to playback without bothering anyone.
The Meteorite That Never Landed
My idea was something else entirely. It began with nothing, with atoms, and out of that came an explosion, supernovas, a galaxy, a meteor shower and a meteorite landing right beside the tower. The rock disintegrated, gave the musicians powers, and the band ended up floating. It was pretentious and it needed animation, but I had my reference images and I could see it.
I also had the shoot worked out: the speaker in the centre, the musicians around it, a drone overhead and a 360 camera.
What I failed to account for was that a project like that needs far more logistics and far more budget than we had. And I also failed to account for the heat wave that began that day.
The Hottest Day of the Summer
It was the hottest day of the month, and probably of the summer. Not everyone arrived at the same time, so we were carrying delays from the morning, and in that heat we needed extra water and extra preparation. Instruments heat up, and cameras cannot sit in the sun either.
With one of the musicians I had no choice but to put him in direct sunlight. He was there about fifteen minutes and nearly melted, but he held on and the shot worked.
At some point that morning I understood that if I married my original idea we were going to shoot absolutely nothing, because it needed a level of preparation that no longer fitted in the day.
Two Patches of Shade
So I changed the whole structure. The only thing we could do was shoot in the shade we had, and we had two: a small tree whose shadow fell across a rock in the morning, and the inside of the tower. That was the entire set. The tower saved us, because in that heat it was impossible even to sit the drummer down outside.
Shade solves something else too: it is far easier to expose for. With light that intense the sky went white on me, and on a shoot with more resources you would have had neutral density filters and diffusion to soften it. We had what we had.
Two Cameras and Almost No Crew
We shot on two Panasonics, a GH4 mostly locked off on a tripod holding the wide, and a GH5 in hand, which is stabilised and has more dynamic range, for the specific shots. Working with so few people, leaving one camera rolling by itself is what makes the day manageable. With the bass player and the guitarist I recorded the entire song, because when you sync there is always a point where you need to cut away, and those complete takes save me.
Inside the tower I found an alcove with almost no depth to it, but on camera it reads like a doorway, so I used it for the singer and later for the rest of the band. We repeated a move several times where she turns one way while I turn the other, because in a tight frame you have to match it well or she drifts out. Late in the day the wind finally came and the flag moved, which was exactly what I had wanted. When the heat had finished us, we went to a house with a white wall and shot a few loose scenes that I later turned black and white.
Nobody Watching Cares
I tell all of this as an anecdote, because I enjoy talking about what happens behind the camera. But the people who watch the video do not care about any of it. They do not care about the heat, the budget, or the fact that nobody was free to hold an umbrella or fetch water.
And none of it can become an excuse. You do not get to say it came out that way because it was hot or because you were short of gear. The audience sees what you filmed and what you chose to leave in the final cut, and nothing else.
Throw the Plan Away
The best lesson from that day is that sometimes the only thing to do is discard your plan and adapt to what is in front of you. Nobody watching knows it was the hottest day, or that we solved the problems as they came.
What is left is a video the band loves and that, of all the ones we have made together, is the one that has connected best with people. It is better to shoot with what you have and learn along the way than to do nothing because you think you need more than you have.
Este fue uno de los rodajes más difíciles que he hecho, y es el ejemplo más claro que tengo de por qué la semilla creativa tiene que morir. Mucha gente no sabe que a veces llegas con una idea muy clara, o que tú crees que es muy buena, y en el rodaje pasa algo y todo cambia.
Usa lo Que Tengas
Teníamos la canción y un solo día de rodaje, y la pregunta era la de siempre: ¿qué hacemos? Yo siempre trabajo con la idea de Robert Rodríguez en Rebel Without a Crew, que se resume en usar lo que tengas. Si vives en una ciudad, usa tu ciudad. Si vives en el campo, usa el campo. Este vídeo se hizo con recursos muy básicos para lo que había que hacer.
Una Torre en un Cerro Pelado
Los chicos me dejaron la libertad de proponer, así que me puse a explorar Manresa y sus alrededores hasta que encontré la torre de Santa Caterina, una torre militar pequeña construida en 1839 durante la Primera Guerra Carlista, con una bandera de Cataluña en la punta. Está en un cerro, sin árboles y casi sin nada alrededor, con la montaña de fondo y la vista de la ciudad y la Seu por el otro lado.
Me gustó por dos razones. Había espacio suficiente, y estaba lo bastante lejos como para poner el altavoz con la música y que la banda tocara en playback sin incomodar a nadie.
El Meteorito Que Nunca Cayó
Mi idea era otra cosa. Empezaba sin nada, con átomos, y de ahí venía una explosión, supernovas, una galaxia, una lluvia de estrellas y un meteorito que caía justo al lado de la torre. La piedra se desintegraba, les daba poderes a los músicos y los chicos terminaban flotando. Era pretenciosa y necesitaba animación, pero yo tenía mis imágenes de referencia y la veía posible.
También tenía resuelto cómo grabarla: el altavoz en el centro, los músicos alrededor, el dron arriba y una cámara 360.
Lo que no calculé fue que un proyecto así necesita mucha más logística y mucho más presupuesto del que teníamos. Y tampoco calculé que ese día empezaba una ola de calor.
El Día Más Caluroso del Verano
Fue el día más caliente del mes, y probablemente del verano. No todo el mundo llegó a la misma hora, así que arrastramos retrasos desde la mañana, y con ese calor hacía falta agua extra y preparación extra. Los instrumentos se calientan, y las cámaras tampoco pueden estar al sol.
A uno de los músicos no me quedó más remedio que ponerlo bajo el sol directo. Estuvo unos quince minutos y casi se me derrite, pero aguantó y la escena salió.
En algún momento de esa mañana entendí que si me casaba con la idea inicial no íbamos a grabar absolutamente nada, porque requería una preparación que ya no cabía en el día.
Dos Manchas de Sombra
Así que cambié toda la estructura. Lo único que se podía hacer era rodar en la sombra que teníamos, y teníamos dos: un arbolito cuya sombra caía sobre una roca por la mañana, y el interior de la torre. Eso fue el decorado entero. La torre nos salvó, porque con ese calor era imposible ni siquiera sentar al baterista fuera.
La sombra además resuelve otra cosa: es mucho más fácil exponer. Con una luz tan intensa el cielo se me fue a blanco, y en un rodaje con más medios habrías tenido filtros de densidad neutra y difusión para suavizarlo. Nosotros teníamos lo que teníamos.
Dos Cámaras y Casi Nadie
Grabamos con dos Panasonic, una GH4 casi siempre fija en trípode haciendo el plano general, y una GH5 en mano, que tiene estabilizador y más rango dinámico, para los planos concretos. Trabajando con tan poca gente, dejar una cámara grabando sola es lo que hace el día manejable. Al bajista y al guitarrista les grabé la canción entera, porque cuando sincronizas siempre aparece un punto donde necesitas cortar y esas tomas completas me salvan.
Dentro de la torre encontré un hueco que no tiene casi profundidad, pero que en cámara parece una entrada, y lo usé para la cantante y luego para el resto. Repetimos varias veces un movimiento en el que ella gira hacia un lado mientras yo giro hacia el otro, porque en un plano cerrado hay que calzarlo bien para que no se salga de cuadro. Al final del día llegó el viento y por fin se movió la bandera, que era justo lo que yo quería. Cuando ya no podíamos más con el calor, nos fuimos a una casa con una pared blanca y rodamos unas escenas sueltas que después pasé a blanco y negro.
Al Público No le Importa
Todo esto lo cuento como anécdota, porque me gusta contar el detrás de cámaras. Pero a la gente que ve el vídeo no le importa nada de esto. No le importa el calor, ni el presupuesto, ni que no hubiera nadie para sujetar una sombrilla o traer agua.
Y eso no puede convertirse en excusa. No vale decir que salió así porque hacía calor o porque faltaba equipo. El público ve lo que filmaste y lo que decidiste dejar en el corte final, y solo eso.
Tira el Plan
La mejor enseñanza de ese día es que a veces lo único que tienes que hacer es desechar tu plan y acoplarte a lo que hay. Nadie que vea el vídeo sabe que fue el día más caluroso, ni que resolvimos los problemas sobre la marcha.
Lo que queda es un videoclip que a la banda le gusta mucho y que, de todos los que hemos hecho juntos, es el que mejor ha funcionado con la gente. Es mejor rodar con lo que tienes e ir aprendiendo el camino que no hacer nada porque crees que necesitas más recursos de los que tienes.